药王谷，数年前
“咳嗯～”
一个老妇人咳嗽一声，努了努嘴，干瘪的脸皮皱起波纹。
“先生，我这病根早有几十年，让你白费心力了。”
老妇人双眼深陷，出口的嗓音仿佛是寒冬最后一片枯黄的树叶摇摇欲坠，头发也几乎掉光。
这是端木蓉的师父，念端。
被她称为“先生”的，自然就是药王公孙光。
公孙光比念端还要年长，白发白眉白须，却是双眼炯炯有神，精神矍铄，与念端形成剧烈的反差。
医家本就人数稀少，无能为力地亲手送走一位优秀的同道中人，这让公孙光痛心无比。
两位老人，尤其是念端这个命不久矣的老人，她并没有躺着，而是坐得端端正正。两人正面对面。
“老夫终究无能，治不好你的心衰。”
“心衰药石难医，何况我几十年的老病，活到这把岁数，已是向天借命了。”
念端微微摇头，对于自己的生命并不看得多么重，反倒是唯一的牵挂让她仍然忧心，“蓉儿天资卓绝，接触了先生所着之后，诊断、用药更是进步神速，可如今，咳～”
她止住话语，重重地喘了几口才接着说：“咳嗯，这些年她刻苦地精研医术，动力便在于想要医治我。可如今，我大限将至，一旦撒手人寰，她恐怕……”
公孙光教导端木蓉也很久了，后者的性格直来直去，在他这种世事通透的老人眼中，很多事情一眼就能看出端倪。
他向念端问道：“那孩子确是我生平仅见的医道奇才，之前在她身上发生了什么，让你用如此残酷的办法去培养她。”
“唉，说来话长，也是我自不量力。”
念端全力地抬起头来，浑浊的、已经有些散光的眼睛，忽然被塌陷的眼皮绷直，凸显出一股诡异的坚定。
“身为医者，仁心是必须的，可实际上，仁心也是医者最可怕的敌人。”
“我这一辈子，医治的病人，只有九十八，连一百都还差两个。”
“但救治的那些，被刀剑、被箭矢、被长戈长戟什么乱七八糟的兵器给弄伤的，这样的人我不知道救治过多少。”
“还有，这个门派，那个门派，互相之间论斗切磋，这样负伤的人我同样治过不少。”
“而真正的需要医者去治病的那些人，只有偶然的机会，我行走江湖路过时，才能碰巧地施与援手。”
“医者仁心，救死扶伤，悬壶济世。江湖上任何一家门派，说起医家都不吝溢美之词。然而他们并不是真心尊重治病救人的医者，更不是出于尊重生命，仅仅是因为，在某些关键时刻，医家或许可能救他们的性命。”
“医家培养人才，一个富有仁心又兼具医术的医者，至少要跟在师父后面十年二十年，他才能算小有成就。可其它门派，二十岁不到却名扬天下的比比皆是。”
“我们医家自诞生起，数百年来，人丁稀少，甚至无足轻重。我们踏破了千双万双的草鞋，在这样的天下，究竟救治了谁？！”
“喔咳咳～嗯～”
念端双手撑在案上，手指瘦得清晰可见骨节，还有枯老的皮肤已经像是即将腐烂的落叶。
公孙光白眉一紧，双手释放内力飘出白雾，将她笼罩在内。
“我没事。”
念端摇头，缓了一会儿后继续说：“端木死后，我决心隐退，不再过问世事。作为一个医者，辜负了师父的教诲，毫无疑问，我失败了。”
“可，命运弄人，蓉儿从小就酷爱医书，并且表现出惊人的理解能力，我一边教着她，又时时刻刻担忧她的未来。”