在屋一柳没有按时发来短信报平安的那个晚上，乔元寺独自坐在客厅里，想了很久。
她的年纪已经不允许她逃离了。她还能开车，积蓄也够生活，可是她如今一到晚上九点，就止不住地犯困、疲倦。在乔元寺的眼睛里，颜色早就不那么鲜亮了，环绕于生活中的物件却变得尤其冷硬，哪怕是汽车坐垫，久了也会硌得她浑身骨头疼。
她忘了是从哪一年开始，她感觉自己的生命在慢慢地往外吐一口长气。
这口气又轻，又慢，也总有吐完的时候；在这个过程中，她在渐渐干枯发脆。她不能再像年轻时那样，下定决心就可以远走高飞了。
或许她注定不能看见末日世界的样子了吧……只是可惜了那个男孩子。
乔元寺在重新笼罩下来的寂静里，生活了三天，每一天都暗暗等待着门被踹开，或者汽车被拦住。等到第三天时，她明白了：屋一柳没有变形。
那孩子或许是死了，或许是被困住了——死了的可能性更大一些——但是他现在肯定不是一个变形人，否则早就主动把她供出来了。
另一个佐证是，交给屋一柳的那张银行卡，后来再也没有被人用过。如果他变形了，那张卡里的余额现在早就空了。
那么，怎么才能找出他的下落？
乔元寺在心中叹了口气，继续一行行地读电脑上的银行卡账单，试图从每一笔消费的地点中，还原屋一柳失踪当天的行迹。那孩子的消费不多，一笔小额提款，几笔必要消费；从账单上能看出来，他顺着自己给的线索找到了那一家女装店，还买了几件衣服，然而在这以后，一切活动迹象都断了。
屋一柳当天在打听寻找进化者的下落，很有可能就是导致他失踪的原因；既然他没有变形，莫非与变形人无关？他是被进化者杀了？
不过这几天以来，她一直在密切地关注本地新闻，但没有见过一起杀人案或者发现无名男尸之类的报道。
那孩子到底哪儿去了？
叹了口气，乔元寺关掉了银行账单。
她忽然愣了愣，又将它点开了。
刚才她太过于关注屋一柳在晚上七点之前的活动痕迹，一时忽略了他当天的第一笔消费：给手机充值。
早上才充了一笔钱，晚上人就失踪了，手机想必也落进其他人手里了……而且很大可能是落入了变形人手里，因为进化者拿手机也没有用，杀了人之后也不至于去搜普通人尸体上的东西。
如果是变形人拿到了这部手机，那很有可能他还没有将手机卡抽出来丢掉，毕竟那手机号上还有一笔不多不少的钱。哪怕有可能因此而暴露出自己拿了他人手机、对他人失踪有责任，变形人也不会舍得放过一点苍蝇肉的。
为了验证这个猜想，乔元寺用同事的手机给屋一柳的号码打了个电话。
电话接通了。
刚听见响了一声，她就赶紧挂掉了，心脏扑通通跳了一会儿，删除了通话记录，将手机悄悄放回了同事桌上。
屋一柳的手机，果然是落入变形人手里了。接下来就好办了；她最担心那孩子被进化者杀了，手机也一起被损坏了。
乔元寺买了一张彩票，给它照了照片，上传进电脑里。按照当天的开奖号码，她找了一个中奖金额比较小的，把照片上的号码给改了。如果樱水岸能够看见这一幕，会不会笑起来，对她说“对，我就是指这个，改照片很好用吧？”
她怔住了一会儿。
都说人上了年纪后，对过去的回忆也越来越多，她却不完全是这样。时隔这么多年，她又开始想象了，想象如果樱水岸一直没有离开，一直存在，他如今会是什么样子，说什么，做什么——他是一帘舞台上的背景幕布，在这块幕布下，上演着她的人生。