天色早已暗了下来，夕阳的最后一丝暖光淡了，稀释在了乌蓝蓝的天幕里。太阳落下去，千百点盈盈的光芒从自由区里亮了起来。进化者各显神通而点亮的光芒也各不相同，有的像是一条璀璨银河，有的像是舞蹈中的火焰女郎……抬起头看时，这个城市废墟看起来几乎犹如梦境。
当林三酒在一栋不太起眼的居民楼前停下脚步时，她再度转过头，瞥了一眼安安静静跟了她一路的灵魂女王。
……尽管人皮还是原来那一张人皮，但随着时间流逝，它的模样看起来已经与那个金发青年沃德离得越来越远了。属于灵魂女王那种奇特而令人不舒服的神气，仿佛渗透了表皮，逐渐改造了这具身体，让人有点想不起来原先的沃德是什么样子了。
老实说，林三酒很感激这一点。
“你如果要换人皮的话，”她压低了声音，尽量没让走在前头的白小羌听见。“我这里还有几具空人皮，你现在可以换上——进了联盟以后，谁你都不能碰了。”
有了马隆的前车之鉴，她对灵魂女王毕竟还是有点儿不放心。
假如这个家伙执意要换一具身体，对哪个成长型使用了幻象一术的话，那跟马隆的威胁可就不能同日而语了——还不如趁现在让它满足了这个心思的好。
“你砍掉了我的腿，我必须再吸食一个活人，才能重新仿生出相应的部位，”灵魂女王又笑了，道：“空人皮虽然能套进去，但跟现在这样也没有什么区别。”
“这样的话。你就让ayu抱一辈子吧——”说到这儿，林三酒忽然想起了点什么，“噢，除非你遇见了我的那个对头。”
她一边走一边说：“……他把不少活人都变成了提线木偶，遇见了的话，正好可以给你一个穿。也不知道你俩谁更恶心人一些……”
在她身后，灵魂女王砸了咂嘴——它最近越来越有人味儿了。但是这一点却丝毫没有让它顺眼多少：“能穿上。但吸食不了，还不如空人皮来得方便。”
当这句话传进林三酒的耳朵里时，温暖的夜风也正好吹上了她的脸颊；被吹动的发丝擦过耳朵。发出了沙沙的声音。自由区夜晚的气候很舒适，就像是泡在了温泉池子里一样。
然而林三酒的步子顿住了，她感觉自己后背上的汗毛乍了一下。
那栋藏着成长者联盟的小楼不远了，离得越近。它看起来越像是用砖头和木板胡乱搭起来的，叫人疑心怎么还没有倒塌。白小羌就在她前方几步之遥。此时感觉到她停了脚，也跟着停下了，有点儿疑惑地回过了头。
没有理会他，林三酒转过身子。慢慢地对灵魂女王眯起了眼睛：“……你怎么知道你吸食不了那些人偶？”
它又笑了，给了一个意料之中的答案：“我看见了。”
身后传来了轻轻的脚步声，越来越近。
林三酒仍然没有回头：“……那你怎么早不告诉我？”
“你没问呀。”
“……林小姐。我忘了问你，你的这两个朋友是谁啊？”从身后传来了白小羌平淡的声音。
还没等林三酒作出回应。她背上的骨翼已经微微一扬，数根森森长骨瞬地张了开来，“当”地一声，挡下了一个什么东西——那玩意儿骨碌碌地滚落在了地上，她低头一看，是一个小圆球。
目光刚一触到它，还不等思维反应过来，林三酒的身体立刻已像是条件反射一般动了；当她脚下一蹬，身体高高地腾空而起时，一个念头才闪进了她的脑海里——那是她在如月车站看见过许多遍的波纹球。
轰然一声巨响，伴着灼人的气浪猛然在身后炸开，她这时才想起什么来，忙使劲一拽手里的黑皮绳，正在后头疯跑的ayu借着力立刻向前冲了好几十米；只不过毕竟爆炸离得太近了，一人两灵魂被猛烈的气浪一推，向前滚了老远一段距离，这才重重地摔落在了地上。
林三酒反应快了一步，伤势倒还不算严重；只是两个灵魂却不同了：本来就是套上去的人皮，此刻结结实实地挨了一下，连人皮都碎烂成了一块块，露出了底下的深红肉色。若不是黑皮绳捆着的地方也捆住了一些皮肤的话，只怕它们此刻连个人形都没有了。
一个单薄瘦弱的人影在浓烟里逐渐清晰起来，白小羌缓缓地从飞灰和火点中走了出来，望着林三酒一行人的模样微微有些吃惊——跟以前见过的人偶比，这一个简直鲜活得不像话。
“咦？”他紧紧盯着两个灵魂：“这是什么东西？”
林三酒喘着气，阴沉着一张脸，从地上爬了起来。在滚滚浓烟之后，从那栋莫名其妙的居民楼窗户里，探出了一张张模糊而面无表情的白色脸庞。
她感觉到自己的胸口抽了一下，再开口的时候，声音嘶哑：“……楼野和楼琴呢？”
很显然，成长者联盟在西格拉广场的接头点已经被人偶师接手了。能够知道他们定下的接头地点，还一口叫出了“大脑”二字……要么，两个孩子就是转投向了人偶师，要么他们身上已经发生了不测。