江西巡抚海成因辖区新昌县内一名举人王锡侯编写了一本《字贯》的新字典，刊行面市。因其自序中有“《康熙字典》存有贯穿之难”一句而被人举报。本来皇上读了觉得所谓悖逆之处不算出格，搁置一旁，并未发落。可是琨宁翻到第十页的凡例，发现此字典竟将圣祖、世宗庙讳及元盛帝、皇太后御名字样悉数开列，立即奏请皇上，皇上看后勃然大怒，立即颁旨按大逆律立斩，全家抄没，妻儿流放官卖，且在琨宁的提示下，皇上察觉身为江西巡抚的海成，双眼无珠，对王锡侯心存袒护，难逃其责，太过失职，实属天良尽昧，将其罪名诏谕天下，着刑部判其为斩决。而自两江总督、江西布政使、按察使至新昌县令上上下下一百多号人，革职的革职，降级的降级，如瓜蔓般被牵连了一大片。
元盛帝推行“禁书运动”已经两年多了，各地巡抚大多毫不用心，进展缓慢，令皇上一筹莫展。琨宁及时的发现和进言，使皇上借此“杀鸡儆猴”。原本在禁书运动中成绩居优的江西巡抚海成，因此事丢了性命，一举泯灭了之前的所有功劳。此事一出，全国上下官员对禁书之事莫不如履薄冰。
此事在明眼人心中一清二楚，皇帝的名字，天下人必须避讳，王锡侯岂能不知？只不过，他编写的是一本字典，怎好避讳？且他是出自好意，特意列出，以提示年轻人加以避讳，岂料成了巨祸根源。
而只有少数人知道，一切一切的根源，其实只是源于海成几个月前的一句话。
身为江西巡抚的海成来京述职，在遇到“机密处”的琨宁时，和周围的人都施礼作揖，唯独在琨宁面前昂首挺胸，不理不睬，和他人谈笑道，“没想到一段时日没到京城，就冒出个机密大臣来了，有人坐了冲天的爆竹了，能耐大得很呢。”声音大到琨宁一清二楚，还越说越离谱，对琨宁的样貌进行了侮辱。
海成亦是金人，但是按血统，比琨宁的家族要高贵得多，此人胸无点墨，对文生出身的琨宁，犹如琨宁当年的同班同学般，轻蔑和鄙视。
这样的侮辱，琨宁年少之前受了很多。他如同之前一样不动声色，恍若未闻。只是，他不再是当年的琨宁。
很快，他寻找到了机会，利用元盛帝最憎汉人对金人不恭敬，且因江浙文人渊薮、前朝遗老聚集于彼，对其间文人所为最为敏感的心理，成功的鼓起了元盛帝的怒火，将海成掀翻在地，王家一家人的身家性命亦因此陪葬。
吴勉得知此事的当晚，彻夜未眠。
官场更迭，从来都伴着腥风血雨。
这是他第一次，离这些血腥故事的主人公这么近。
然而，这只是个开始。海成输了的那一刻开始，琨宁已经意识到了，他手里握着天下最锋利的刀。
文字狱，作为政坛新兵，用来排除异己、打击敌人，绝对是最佳的武器了。
汉人文人手下的笔被誉为最利的刀，但在上位者眼里，是天底下最忌讳、最厌恶的事。
当权力举起霍霍的砍刀时，汉人的笔最先杀死的人，便是自己。
自海成案开始，元盛帝一朝文字狱的大幕开始拉开了。拉幕人便是琨宁。
元盛帝命令琨宁列出违禁书目颁行天下，凡发现者尽数销毁，违令者斩。
一个又一个的汉人文人人头落地，一本又一本有“悖逆”文字的书消失于世间，一顶顶官帽被扫落在地，人人自危，噤若寒蝉。江浙两地，成了文字狱的重灾区。扬州知府宋舫感受到了仕途中最大的危机，犹如坐在一个火药桶上，夜以继日的命人在扬州众书局中督查一切可能的“禁书”，生怕错漏一个字，导致他仕途尽毁灭，身陷囹圄。
至于吴勉，文渊阁的藏书虽然在入阁时，便已经过审核筛查，删尽皇家所忌讳之词，但在当今形势下，禁书的含义已不限于原本的范畴，一遍遍的精审，令吴勉觉得前所未有的疲累。
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