吴勉平日不饮酒，除了同窗交游、文会、宴师外，鲜少捧杯。汪岐兰严谨持家，汪家家宴亦从不滥酒。
所以连着八九碗下去，吴勉头昏眼花、不胜酒力。
不能醉，若是吐了就难看了，吴勉暗忖。其他同桌之人均离席敬酒，唯有他留在桌旁，作昏昏状。
也不知王克保眼下如何了，他考取了三甲第三十二名，按着序列，坐在离他较远的地方。
吴勉晃晃脑袋，举目望去，宴席喧哗纷乱，人影憧憧，看不见王克保的所在，倒是一张艳若桃李的脸庞映入了眼睛。
那是个俊秀少年，唇红齿白，两颊带着酒气渲染的红晕，此时正满面春风地与一位官员谈笑风生，不知谈到了什么，那官员一手拍着少年的肩膀，笑的前仰后伏，显然高兴至极。席间又来一位官员，那少年忙躬身施礼，倒酒敬酒，一脸的恭敬与仰慕，再说上几句话，便将那位官员逗得开怀大笑，原先的那位亦未被冷落，少年一手虚扶着那位臂膀，目光恰如其分的流连在二者之间，时不时的说上几句。三人并立，笑语晏晏，一片融融。
吴勉定睛细看，原来是那个潭拓寺里的少年。看他的坐次，应在二甲之列。
果然考得不错，此时又左右逢源。这少年是个出色人物，吴勉心中赞道。
正在楞楞间，周围的空气忽然一静，吴勉回头，见王捷、钱霖等拥着一位三十多岁身着一品官府的大员往此间来了。
吴勉心中一凛，那便是贺兰博泰，先皇后之弟，保和殿大学士，太子太保，列军机大臣之首。可谓一人之下，万人之上。
此时他正举着一盏酒，在每个桌稍停，面带笑容与每桌新科进士稍语几句，抿上口酒，表了恭贺之意后便走向下一桌。
吴勉这桌的进士们都急急回了桌，站在桌前恭候。
待贺兰博泰走近了，吴勉看清他的形容，身材颀长，肩膀宽阔，剑眉星目，高鼻方唇，举手儒雅，抬足轩昂，微笑时望之可亲，凝视时威严自成。这便是天生玉成的贵族气质，是兼具文韬武略的经世之才。
“不知各位青年才俊姓名，来自何方？”贺兰博泰举杯笑吟吟的问道。
“某，郑标，来自洛阳。”
“某，秋浩清，来自济宁。”
“某，马钰，为钱塘人士。”
“某，吴勉，自扬州来。”
四人一一作答。
“好！”贺兰博泰听闻四处不同，满意的点头，“我朝国泰民安，四方人才济济，你等满腹经纶、智慧等身，被朝廷选为栋梁之才，今后当以此身报国，忠君爱民，作国家藩篱，护太平盛世！”
“诺！”四人齐齐应下，饮尽碗中酒。
贺兰博泰要巡遍所有席位，自然不能全饮，抿了一口，作势正欲离去，忽见到吴勉身上的衣衫，脚步一停。
如果没记错的话，这位姓吴，来自扬州。
“吴进士身上的衣衫倒是新颖别致。”贺兰博泰笑道，像是和吴勉话家常。