祥泰绒花铺的义卖顺利落幕，100枝绒花共卖得两，再加上三大商会捐献的3000两银，本次善款共计元。汪岐兰第二日便将全数银两和购买之人名单交到了知府衙门。宋舫将银两转交给了分管民政的同知，并要求此笔资金凡开支必对外公布明细，一时间，汪家、三大商会的善行受到了扬州城内百姓称颂，而买花之人也与有荣焉。
城内富商家眷近日皆以佩戴祥泰义卖款绝版绒花为傲，未买到的有钱夫人们涌到祥泰绒花铺前想买其他款式的绒花，却发现铺门紧闭，门上贴有告示，告知绒花铺因此前日夜筹备义卖而人员疲乏，特休铺三日，望顾客体谅云云。众人求而不得，反使祥泰绒花更声名大噪。
而未买到绒花的官宦之家心情颇为复杂。诸位夫人被老爷质问为何不赴现场，有夫人辩称并没像知府夫人般收到请柬，有夫人辩解汪岐兰往日名声不佳故未上心。后经查问，发现汪岐兰亲自给各家都送了请柬，且请柬中关于义卖原由与事项说的一清二楚，诸位夫人要么是治家不严，未能管束好门房等一干下人，要么就是识人不清，听得他人谣传，误会了汪岐兰，总之被老爷们一通训诫。那些闺房小姐也受到了牵连，被勒令与之前搬弄是非的沈玉楼断绝交往。沈玉楼因为接连受到知府夫人的不喜和众多小姐的责怪，闭门不出。很长一段时间内，外人不见其身影。汪岐兰之后到祥泰布庄多次，也未遇着，倒也耳根清净了些。
与此同时，一匹快马夹带一封急奏从扬州知府府衙出发，驿差日夜不停往京城而去。
………
京城，紫禁城金銮殿，一众大臣低头而立，噤若寒蝉。
适才，元盛帝发了一大通火。黄河在铜山决口，元盛帝令河道总督袁斌与章师载治理。二人完成任务不力，属下李屯、张炳二人贪污公款，导致河工未成。元盛帝大怒，命令立即将李屯、张炳押赴刑场处斩，并且袁斌与章师载也一通捆至刑场陪斩，使其目睹死状，而后告知免死。
众大臣听得胆寒。元盛帝自登基始，便以礼治天下，以“宽仁”待臣治民，凡死罪者可免则免。然而自孝贤皇后殁后，元盛帝不仅性情大变，喜怒无常，连同执政之风也为之调转，由“宽”入“严”，由“仁”变“苛”。近几日朝审，已勾绝了大批死刑，立即执行，若是往年，定是爱惜人命，能缓则缓。
刚才殿内所议之事，要是从前，二人不会被判斩立决，而袁斌为二品大员，是皇贵妃袁氏的父亲，已年逾七旬，这陪斩无异于吓掉他老人家的命。众大臣没想到元盛帝连自己的老丈人都不放过，一时之间，心颤不已。
“还有何事要奏，无事退朝！”元盛帝环顾四周。
一片沉默。
“退朝！”元盛帝挥了挥手，像赶苍蝇似的。
众大臣如潮水般退下。唯有一人岿然不动。
元盛帝本欲发怒，待看清楚是户部尚书左侍郎贺兰博泰，目光便软了下来。“博泰，是有何事？”
贺兰博泰乃贺兰明珠的二弟。贺兰家共三个子女，明珠已逝，二儿、三儿又远在边关。元盛帝恐二老膝下空虚，便将贺兰博泰从边军调回了户部，平日深受元盛帝的信任与器重，
贺兰博泰从怀中掏出一本奏折道；“启禀皇上，微臣上朝前刚收到一封扬州知府宋舫送来的奏章，想私下呈给皇上。”
元盛帝语气和缓：“呈上来吧”。
“是。”贺兰博泰恭敬的把奏章呈上。
元盛帝看完奏折，没有激动，亦无大怒，陷入静默之中。贺兰博泰看到他放软了的身躯、微垂的眼角以及平静了的呼吸，犹如看见一块干旱很久的土地遇到了雨露，慢慢的温润起来。