关羽斩曹休、取黎阳，一战全取河内，汉军士气大振，休整三日后，命张合为先锋，廖家为副将，于禁为后应，大军向荡阴进发，威逼魏郡。
此时夏侯楙正在平原练兵，他与文钦都曾被汉军所擒，引为生平奇耻大辱，日夜操练，欲一雪前耻。
奈何江东陆逊颇知兵法，非但防守密不透风，还步步为营，将沿河之地的魏军驱赶过河，占了乐安、济南，魏军只剩河北平原一郡。
夏侯楙二人忍耐多时，正准备开春后蓄锐杀敌，未料刘琦忽然换将，派来周瑜督领三军，二人忌惮周瑜威名，不敢轻举妄动，只好依令分兵布防。
周瑜至济南，换了陆逊接管三军，他本是江东大都督，自孙策后统管水陆三军，此时重掌兵马，江东将士无不欢欣。
原先陆逊为帅，只守不攻，被夏侯楙骂为江东鼠辈，江中乌龟，众将怒气填膺，却又无奈。
以为周瑜走马上任，以大都督主战的性格，必会雷霆一击，杀过河北，出胸中恶气，扬江东男儿之威。
哪知一连数日，周瑜也按兵不动，众将又逐渐焦躁起来，他们不顾天寒地冻到北方，难道只是为了凑热闹？
甘宁很生气，于堂上埋怨道：“大都督，魏军骂你们江东人也就罢了，末将也跟着受牵连，甘宁冤枉啊！”
周瑜不以为忤，淡笑道：“夏侯楙膏粱子弟，吾恐甘将军领兵，其愈发不敢出战，防守更严了！”
甘宁摇头叹道：“这可真应了翼德那句话：人怕出名猪怕壮。”
黄盖大怒道：“没有甘兴霸，我江东果真无人焉？老夫愿为先锋。”
周瑜摇头道：“老将军年事已高，当稳妥为上，今魏军苟延残喘，若有折伤，叫我将来有何面目向伯符交代？”
黄盖勃然大怒，抱拳道：“黄盖虽老，雄心犹在！两膀尚有千斤之力，胯下能骑千里战马，便是与甘兴霸，也能两百回合。都督只管传令，老夫纵死疆场，得偿所愿也！”
周瑜叹道：“黄公覆三世老臣，忠勇可嘉！非是某不肯用，若用老将军，恐被魏军笑我江东后继无人，只能以老将为先锋……更何况老将军亦非江东人呐！”
“这……”黄盖微微蹙眉，抚须低头退下。
刚收回脚，便见一人出列朗声道：“末将不才，愿统一军以破魏兵！盛必亲渡大河，生擒夏侯楙，以献都督麾下，叫魏兵不敢再小觑江东。”
周瑜抬头看去，正是丁奉，这才颔首笑道：“如得文向为将，本督破夏侯楙必矣！”
“我等愿助徐将军一臂之力！”丁奉、凌统、朱桓等年轻将领一起出列。
周瑜大喜，遂封徐盛先锋大将，丁奉、凌统为副，朱桓领水军巡视河岸，等候将令渡河交锋。
其余武将各授密计，暗中调度人马准备，只等时机到时，一鼓作气杀过北岸。
不觉已是仲春时节，早晚河上大雾弥漫，周瑜明三人各领水军，渡河往北岸靠近，只擂鼓惊扰，不必进攻。
夏侯楙正在营中吃鱼，春水初涨，河中鲤鱼极为鲜美，忽然鼓声大作，忙嗦了鱼头出帐。
来到岸边，只见白雾茫茫，只听鼓声震天，望不见水上情形，问道：“来了多少兵马？”
文钦答道：“浓雾重重，不知敌情如何。”
夏侯楙传令道：“周瑜诡诈，小心他偷袭，快用弓箭射之。”