话说匈奴王刘渊要为成都王司马颖报仇，派长子刘曜率五千兵马进攻晋阳，并州刺史刘琨最初只携带一千名兵士入驻晋阳，不想在一番招兵买马之后，势力迅速发展到一万多人，刘曜不知，兵败晋阳城下，正走投无路之际，汲桑喝石勒率领三千兵马相助刘曜，汲桑喝石勒所带兵马虽然不多，但是羯族人个个憎恨司马越一党，奋勇杀敌，汲桑喝石勒更是一马当先，左右厮杀犹如无人之境，刘琨大败，只得率领残部，投奔驻扎在朝歌的大将军苟曦。
苟曦自从杀了公孙藩之后，亦在朝歌招兵买马，势力发展到一万五千人，得知刘琨喝祖逖兵败晋阳，遂尽起一万五千兵马望晋阳进军，不料大军却在东武阳，刘琨力劝苟曦改道，苟曦遂命军停了下来，升帐，大帐之内，大将军苟曦坐镇中堂，堂下左手坐着广平太守丁绍和主簿邵续，右手则是坐着并州刺史刘琨和典兵参军祖逖，只见刘琨起身道，
“大将军，此去晋阳，怕是要绕路而行。”
苟曦看着刘琨，道，
“为何？”
刘琨道，
“大将军有所不知，此路前去晋阳，共要路过十一处坞堡，唯有绕路方才能无忧。”
苟曦看着刘琨，疑惑道，
“何为坞堡？”
刘琨道，
“北方因为连年战乱，一些地主富商便自行建立堡垒，家人及其所有家产都搬迁进坞堡里，另外还有召敢死之士为其守堡，这些堡垒便是坞堡，坞堡通常都是巨石累叠而成，高达数丈，上有箭眼，塔防甚至是投石车，坞堡之内，少则七八百贼人，多则一两千贼人，易守难攻，即便是打下来，我们的损伤也很大，所以这条路，官家到此，历来都是绕路而行。”
苟曦拍案而起，怒道，
“本将军替天行道，诛灭胡贼，岂容两三小贼放肆！”
祖逖劝道，
“大将军镇业之心，天地可鉴，只不过这些坞堡着实难以急攻，不如绕路毛城，如此多行两三日便可直达晋阳城下！”
苟曦看着祖逖，道，
“吾此番前来，是为剿灭胡贼，若是绕路，岂不是让胡贼小看了本将军！”
不过苟曦虽然话是这么说，但是刘琨也不是泛泛之辈，能让刘琨如此忌惮的坞堡，相比是有些难度的，苟曦扭头看着邵续，道，
“嗣祖，你可有良策？”
邵续从椅子上站了起来，冲苟曦深作一揖，道，
“从东武阳，绕路毛城，要多行两日，现在正值春旱，军中兵粮不多，如要绕路，恐增加兵士负担，也让胡贼蔑视，但是刘琨此言也非庸言，坞堡如此易守难攻，着实不好办！”
苟曦道，
“嗣祖，你就直接说你有没有注意，别绕来绕去的。”
邵续的脸，冷若冰霜，突然抬头看着苟曦，眼睛里射出寒冷的光芒，道，
“大将军，有的时候，杀人的不一定是刀剑，威名，照样能杀人！”
苟曦乃是天下良将，一瞬间就明白了邵续的意思，沉吟片刻，命令道，
“不必绕路，即可行军，直奔晋阳！”
话说着苟曦在路上，遇见的第一个坞堡，便是富农陈太爷，陈太爷拥田万亩，手下家丁门客超过两千，个个都是精武之士，所建坞堡的石头，均是从太行山取下的巨石，个个重逾千斤，刀斧均不能伤，其堡墙高达三丈，占地数千顷，坞堡之内屯粮千斛，牛羊牲畜数百头，鸡鸭不计其数，即便是遭遇围困，三年不愁无粮，乃是十一坞堡之中，最大的一堡，无论是匪人，胡人还是军队，都拿他束手无策！
陈太爷听闻苟曦率兵前来，大怒，命武师王总率领两千家丁门客日夜戒备，苟曦很快就兵临坞堡之下，见到坞堡，苟曦不禁叹道，
“刘琨之言，真乃不虚，坞堡果然如龟壳般坚硬！”
陈太爷登上坞堡城墙，喊话道，
“苟将军，你我往日无怨，今无愁，为何发次不义之兵攻打我得坞堡！”
苟曦手绰大刀，出阵昂首道，
“如今天下大乱，好男儿志在保家卫国，剿灭叛贼，而你们却坐享平乐，不思报国之恩，握苟曦乃是朝廷亲赐的征北大将军，岂能袖手旁观！”
陈太爷道，
“天下不仁，我们都是手无缚鸡之力的山村野人，能求自保已经上天开恩，何谈能够报效天恩！”
苟曦道，
“陈太爷想要报效天恩并不难，如今本将军军中无粮，你若是识相，便把坞堡中的粮食献出来，若是不识相，定叫你化为齑粉，挫骨扬灰！”
陈太爷喊道，
“苟将军也是当时名将，如此之行，与土匪胡人又有何异！岂不是让天下人耻笑！”
苟曦大怒，以刀指着陈太爷，吼道，
“看起来，你是想跟本将军死磕了！那好，本将军便成全了你！”
说罢，苟曦大刀一挥，前排五百兵士扛着云梯奔冲而来，不料这坞堡墙缝之中留有人脸大小的箭眼，待晋兵靠近，武师王总一声令下，坞堡之内顿时射出来万千弓箭，只一轮，五百晋兵便死伤一半！
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“弓箭手！给我射死他们！”