宋师道卓立艨艟之上，极目河流两岸。
此时天尚未亮，天上群星与四艘艨艟的灯炷交相呼应，仿佛是在显示着未来群雄并起的世道。
时值隋炀帝当政时期，由于好大喜功，多次远征域外，又穷奢极欲，广建宫室别院，四出巡辛，滥征苛税，弄得人民苦不堪言，乃至盗贼四起，各地豪雄，纷纷揭竿起来，自立为王，隋室已无复开国时的盛况。
这宋师道，正是借助“梦中证道”神通而来的李师道。
这“梦中证道”是要让人体验别人一生喜怒哀乐、生老病死的大神通术，李师道的意念经由其来此，立即便以不知名的手段成为了这个世界的新生儿。
说来也巧，他新的身份也叫“师道”，区别只在于姓氏不同而已。
说起他的姓氏，在此时乃是赫赫有名的大姓！
先进江湖上，声明最著着莫过于四姓门阀，但若是论吃得开，则就要属他所在的宋家门阀。
自魏晋南北朝以来，其中一个特色就是由世代显贵的家族发展出来的氏族，有被称为高门或门阀，与一般人民的庶族泾渭分明。
所谓“上品无寒门，下品无氏族”。
无论在经济上或政治上，士族均享有极大的特权。到了隋代开国皇帝杨坚一统天下，以科举取仕，门阀垄断一切的局面才稍被打破。
但门阀仍余势未消，名震江湖的四姓门阀，指的就是宇文姓，李姓，独孤姓和宋姓的四大氏族，在政治，经济至乎武林中都有庞大的影响力。
四姓之中，只宋姓门阀属南方望族，坚持汉人血统正宗。其它三姓，因地处北方，胡化颇深，本身也多少有着胡人的血液。不过因为这三姓都已经融合在中土文化之中，也算不得外人。
其中，宋族乃南方势力最大的士族，阀主“天刀”宋缺有“天下第一用刀高手”之称。
当年杨坚一统天下，建立大隋，因顾忌宋族的势力，对他们采取安抚政策，封宋缺为“镇南公”，而宋缺亦知南朝大势已去，诈作俯首称臣，以保家族。
四姓之中，其它三姓均杂有胡人血统，而这硕果仅存，保持声威的南方大族，则一直坚持传统，严禁族人与汉族以外的人通婚，故在江湖上被视为汉族正统。
文帝杨坚在位时，以宋缺的雄材大略，仍不敢轻举妄动，还韬光养晦，潜心修隐，免招大祸。
到杨广即位，内乱外忧，朝政败坏，叛乱四起，宋阀才再次活跃起来。
宋缺之弟“地剑”宋智，乃天下有数的用剑高手，亦以智计名著江湖，知道隋朝气势仍盛，若过早举兵，必成首先被攻击的目标，故劝乃兄暂缓反隋，转而从事各式暴利买卖。
其中最赚钱的一项，就是从沿海郡县，把私盐经长江运入内陆，谋取厚利。