李丞相坐在书房雕花梨木椅上，面色阴沉，手指有节奏地敲击着桌面，发出沉闷声响。屋内烛火摇曳，映照着他身旁几位身形魁梧、周身散发肃杀之气的心腹。这几人皆是武功高手，因着李丞相的权势与钱财笼络，甘愿效命于他，为其做些见不得光的勾当。
“马文那老儿辞官返乡了，哼，他倒是躲得清闲。”李丞相冷哼一声，眼中闪过狠厉，“可他女儿马秋兰，还有那对龙凤胎野种，就窝在他乡下老家。咱都知晓，皇上对那马秋兰宠爱，恐怕会把皇位传给马秋兰的野种儿子，于我而言，便是心腹大患呐。”
为首壮汉浓眉一皱，抱拳道：“丞相放心，我等定不辱使命。”其余几人也纷纷附和，摩拳擦掌，似已迫不及待要一展身手。
李丞相微微抬眼，目光从他们身上扫过，阴恻恻说道：“此番任务，不光是要除掉马秋兰母子三人，马文夫妇也不能留，务必全部灭口。事成之后，重赏，自然不会少了你们的份儿。记住，杀完人，把那屋子里值钱玩意儿都搜罗干净，布置成抢劫现场，别落下把柄，懂了吗？”
“好，老爷，等我们的好消息。”为首壮汉应承得干脆，李丞相满意地点点头，挥了挥手，几人鱼贯而出，翻身上马，马蹄声碎，趁着夜色，如鬼魅般向着合肥县疾驰而去。
一路风餐露宿，几人终于到了合肥县城。县城里灯火通明，市井喧嚣，弥漫着烟火气息。他们寻了家客栈，先是饮饱喝足，又觉着不尽兴，便一头扎进了青楼，在那纸醉金迷之地风流快活了一夜，全然不顾即将沾染血腥之事。
次日清晨，天刚泛起鱼肚白，几人便抖擞精神，开始四处打听马文老家所在。这合肥县下管辖村子众多，找起来颇费周折，他们从城东问到城西，又沿着蜿蜒小路一路问询村民，直折腾到太阳快要下山，才在一处偏僻山坳寻见马文居所。
眼前是一座旧的石头泥土房子，墙体斑驳，茅草覆顶，瞧着十分寒酸。为首壮汉勒住缰绳，不禁心生疑虑，暗自思忖：“皇妃皇子怎会住在这般破败之地？莫不是找错了？”他翻身下马，吩咐其他人在远处候着，他决定独自探个究竟，整了整衣衫，佯装成过路人模样，上前敲门讨水喝。
“咚咚咚”，敲门声在寂静傍晚格外清晰。不多时，门“吱呀”一声开了，马文探出脑袋，见是个陌生壮汉，眼中闪过一丝疑惑，问道：“你找谁？”
壮汉满脸堆笑，操着粗嗓门说道：“路过的，赶了老长的路，口渴得紧，老乡，可否讨一口水喝？”
马文是个热心肠，见他风尘仆仆，便侧身将他请进屋里。
屋内，昏黄灯光下，马文一家正围坐吃晚饭，粗茶淡饭，倒也吃得温馨。马文热情不减，忙不迭拿碗盛饭，招呼壮汉一道用餐：“壮士，不嫌弃的话，一起吃点儿。”
壮汉顺势坐下，目光在屋内观看，并未瞧见马秋兰，也不见七八岁孩童身影，只瞅见马文夫妇，另有一对年轻夫妇，女子面容娇俏，是马秋菊，男子看着憨厚老实，是马秋菊的丈夫阿五，还有个尚在襁褓、咿呀挥舞小手的婴儿。
壮汉一边喝水，一边看似随意地问：“你们这儿是姓马村吗？”
马文点头，边嚼着饭菜边回：“是的，壮士，你这是要去哪呀？”
壮汉回道：“我要去合肥县城，瞅着您老面熟的，您莫不是上一届的马县令？”