《曹瞒传》说，有次白天曹操带爱姬睡觉，睡前说好睡一会就叫醒他，结果爱姬看曹操睡得太香，不忍叫醒他，等到曹操自己醒了，一看睡过了，很生气，下令棒杀了这名爱姬，等等。
早年杀名士边让，杀和自己有过节的袁忠和桓邵，桓邵跪地求饶，曹操说：“下跪就能免死吗？”还是杀。
如杀异己分子孔融，又如老友许攸因为官渡之功老是炫耀，伤了曹操面子，被杀。同是旧友和功臣的娄圭，也是因为言语触犯了曹操，被杀。晚年逼死荀彧，冤杀崔琰。
这些记载体现了曹操小人狠毒的一面，和他宽宏大量的一面截然相反，显得非常矛盾。曹操一生饶恕了很多人，连着名的白眼狼吕布也想宽恕，结果因为刘备的一句话还是把他杀了。
想宽恕陈宫，结果陈宫不领情。对于袁绍的忠臣沮授也想重用，沮授一心只想回袁营，只好杀了。对于另一位着名的白眼狼刘备也过于仁慈，结果纵虎归山，养虎为患，然而却不能宽恕这些被他杀的人。
第二个当属好色，有人【妻】癖。
曹操因为纳张绣的婶婶导致张绣反叛；和刘备当年打吕布的时候，关羽请求曹操破城之后把吕布手下秦宜禄的前妻杜氏给他，曹操当时也答应了，城破之前关羽又屡次提起，曹操就起了好奇心，想看看到底是怎样的美女，结果一看果然是好货色，就自己收了，搞得关羽内心不安。
秦宜禄之死也与夺妻有关，还有曹操纳何晏之母，还将袁熙之妻甄氏许配给曹丕。
此外，还有几个明显被人夸大了的缺点：
如“奸诈”。主要出自《曹瞒传》，正史无，当然正史也说“太祖少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业”，也不算什么好话，说的曹操就像狡猾、游手好闲的二流子一样。
《曹瞒传》说他小时候就会装病骗自己的叔叔，因为曹操小时候不务正业、游手好闲，他叔叔没少给他爸爸打小报告，曹操就想了个办法来治他。
有一次看他叔叔走过来，就装作面瘫，嘴也歪向一边，叔叔感到奇怪，问他怎么了，曹操说：“中风了。”叔叔就去告诉他爸。
他爸吃了一惊，赶紧把曹操叫过来，一看，没事，挺正常的，就问他：“你叔叔不是说你中风了吗？”
曹操说：“没中风啊，叔叔不喜欢我，才陷害我的。”
于是他叔叔之后打的小报告曹操他爸再也不信了，曹操也更加放肆了。
许攸来投奔的时候，也不交底，先谎称军粮可支持一年，再说是半年，一再逼问下才道出实情，只可支撑一个月。
打仗的时候，军粮不够了，问管粮仓的小吏怎么办？小吏说：“那就换小斗发下去吧。”曹操也说行，结果大家不干了，说曹操欺负人，粮食都不给足。
曹操对那名小吏说：“事到如今，只能借你的头一用了。”然后把他斩了，再传令出去：“是管粮仓的小吏换的小斗，盗取的官粮，现在把他杀了。”这才平息了众怒。
只是不知道曹操有没有善待这名小吏的家人，毕竟小吏给他背了锅啊！
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