东郡太守桥瑁假托京师三公写了一封伪造信，移书各州郡，内称：“见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难。”
桥瑁这封伪造的信，成了关东众诸侯起兵讨伐董卓的导火线。原本畏惧董卓，同时监视袁绍的冀州牧韩馥采纳了治中从事刘子慧的意见，写信给袁绍，谴责董卓的残暴，支持袁绍发兵。
在桥瑁的檄文发出之后，山东各州郡纷纷起兵响应，至初平元年正月，正式起兵的有兖州、冀州、豫州、青州以及司州的河内郡等地。
这个时候，黄河以北包括冀州和河内郡，讨伐董卓的核心人物是袁绍，兖州方面则是曹操。
义军向西集结兵力，袁绍和河内太守王匡屯兵黄河北岸的河内郡，冀州刺史韩馥负责供应其军粮；兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、骁骑校尉曹操屯兵黄河南岸的酸枣；豫州刺史孔伷集结在颍川；青州刺史焦和本来已经率军过河，打算到河内与袁少军汇合，但是却因为黄巾军入境而被拖住。
徐州的广陵太守张超，荆州的长沙太守孙坚等人，因为路途比较远，在之后也加入了讨伐董卓的行列。张超随后进驻酸枣。孙坚率军进入中原以后，杀死南阳太守张咨，后将军袁术于是占据南阳参加讨董。
幽州牧刘虞之子刘和逃出洛阳，到袁术处汇合，刘虞派出数钱骑兵远赴南阳归刘和指挥。奋武将军公孙瓒当时在镇守右北平，派遣其弟公孙越率骑兵一千支援袁术，听其调遣。
之前有人认为公孙瓒没有起兵反董卓，是错误的，从刘虞、公孙瓒等人的行为来看，虽然他们本人没有奔赴讨董战场，但是也是支持讨伐董卓的。
山东诸郡突然反叛，董卓因此大为惊恐！董卓大权在握之后，每天就是吃喝嫖嫖，恩，没有赌，那玩意没人敢跟他玩。
“十八路诸侯联盟来讨伐我？”董卓连酒都吓醒了不少，赶忙把唱歌的、跳舞的、陪酒的都给赶走了，召集部将商议对策。
吕布争功，第一个站出来说道：
“义父，你别着急，别上火，就关外那些废物，在我眼里跟韭菜似的，拿着镰刀刷刷的割就是了，你等着，我带一只部队过去，把他们都给您砍了。”
“奉先好样的，那我就看你的了。”董卓听了大喜说道。
话还没说完，吕布身后一人，高声喊道：“杀鸡岂用宰牛刀？这点小事还用吕大人出马么？就联军那帮怂货，我就收拾了。”
董卓一瞅，说话这人长的还真是十分奇特，按原文说是“虎体狼腰，豹头猿臂”，关西人，叫做华雄。
你看华雄这个外貌描写吧，长的是像虎、像狼、像豹、像猿，就是不像人，要是扔在西幻里，估计也得是个兽人族。
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