眼见舒氏母女相拥痛哭，小竹连一滴眼泪都流不出来。
又恨又怕，仓皇且无助，她此生从来没有如此绝望过。
当初逃离岳州的时候也只是仓皇，仓皇到顾不上绝望。
如今，绝望的脸庞，已经苍白到毫无一丝血色。
失神的童眸，投注漆黑的屋梁，不见一丝明亮。
深沉无尽的绝望之中，倒是还有那么一缕几不可见的细微曙光。
像是略微破损的顶瓦露光。
勉强照亮了一张脸庞，疏冷温雅，说话带笑，不算英俊，还算耐看。
仔细看上几眼，居然是风沙，正冲着她微笑。
“以后有我保护你，保证不再让你受到伤害。”
小竹使劲揉了揉眼睛，人不见了，光也没了。
使劲咬住下唇，抱膝埋首。
她现在只能相信他，也只能期盼他没有骗她。
“我和七娘尽量帮你拖着，能拖几日是几日。”
梅华摸索过来：“你也不要太烈了，终究是扛不住的，早些忍了，起码少受些折磨。我和七娘都是这么过来的，就当成一颗颗大头菘，久了就习惯了，就不怕了。”
说到后面，还露出个笑容，尽管笑容之中带着苦涩，疼惜的眼神却令人返甘。
小竹抬起头，看着她发呆，一直流不出来的眼泪一下子热滚滚地涌出了眼眶。
五姐因为是姨娘生的庶女，性子一向泼辣，这是吃了多少苦才会说出这番话？
“反正别傻傻学我，苦也吃了，罪也受了，尊严没了，最后才想通。”
梅华手忙脚乱地给小竹抹泪，笑道：“你记住，你越是顾着尊严，那些个畜牲就越是变着花样折辱你，你真要是看开了，他们也就腻味了，不来烦你了。”
小竹伸手胡乱抹了抹泪，摇头道：“我再等一个人，他若不来救我，我就……”
“别想着死，只要活着就还有指望，死了什么都没了。”
梅华打断道：“想死也不是那么容易的，我在人牙子手里的时候见识过，他们有得是法子打消你求死的念头，让你生不如死，怕到不敢死。”
舒氏忽然尖叫道：“你不能死，你死了我们会连坐……”
正在帮舒氏打理伤口的兰华哎呀道：“娘，你别说了。”
舒氏嚷道：“怎么不说？难道还要等她寻短见，害我们母女遭殃吗？”
梅华和兰华还要再说，小竹截话道：“舒姨娘安心，我不会自戕的。”
转向梅华和兰华道：“舒姨娘担心你们，容儿也担心。”
两女皆叹口气，不吭声了。
小竹问道：“你们知道长姐如今在哪里嘛？”
去暖香阁找两位姐妹的时候，她就想问了。
可惜当时才说上两句话，蒲琮就带人闯进暖香阁了。
梅华和兰华相视一眼。
梅华小声道：“听人说，长姐和三姨娘、四姨娘在潘府为奴。”
兰华接话道：“其他几房女卷多在朗州，好些个已经被人买走了，有被卖去江陵的，也有卖去江城的，具体是谁，现在人在哪里，那就不知道了。”
人在暖香阁自然是要陪客的，这些都是听客人说的，有的主动说，有的靠打听。
潘家在朗州家大业大，潘叔三是长房嫡子，上有老辈，还有几房兄弟。
全族女卷，不分老幼，加起来近百人。能得到消息的，也就这么多了。
这一提到朗州老家，姐妹三人自不免谈及过往，忍不住哭哭啼啼起来。