走了两日，一行人在青塔寺驿站住下。这里是集宁州与绥远州交界的地方，方圆两三百里全是草原牧场，没有城池，唯独有一座青塔寺。王子腾和刘玄还特意以钦差观军容使、观军容使掌录事的身份去拜谒了一番。这是喇嘛青教四大主庙之一，阴山省的十大庙之一。
只有监寺、维那、僧值等人带着一干喇嘛出来迎接两位钦差。一打听，原来这寺庙住持乃喇嘛青教排名第二的措班纳里活佛。这一世转世的活佛在五岁签中获选后便被接到京城去了，由太仆寺优待安置在京北八大庙，交由德高望重的高僧指点教化，待二十岁后再回寺庙来坐床升位，正式为信徒们诵经祈福。
现在的这青塔寺完全由太仆寺任命的监寺、维那、僧值等僧人执掌。
“这寺庙修得还真是漂亮。这么偏僻的地方，居然还有这么一座富丽堂皇的寺庙，真是想不到。”薛蟠砸吧着嘴巴道。
“这每一座寺庙，都是方圆数百里牧民的圣地，都是那些牧民们捐出身家财货，累积数百年才成了这个样子的。按照前周太宗皇帝收复漠南漠北吐蕃和安西后定下的规矩，这些化外之地除了大兴教育德化，还准行喇嘛教，每一庙都有优待。原本这喇嘛教只有红、黄、白、蓝四派，后历练数百年，又分出青、花、格鲁、赤木四派，合计八个教派，所以京北有八大庙。”
李公亮在旁边给薛蟠等人解释道。
“原来是这样。对了，过了这青塔寺，是不是就到了绥远州了？”贾琏问道。
“是的，前面就是绥远州长和县，不过有两百多里路都没有城镇，而离我们最近的驿站也有六十里，这段路有些荒凉。”
“我也是到了这阴山行省才发现，这天下还有这么地广人稀的地方。要不是官路来往的全是商队和巡逻的兵丁，我们一天也难遇到一两个人。”薛蟠摇头晃脑地说道。
“阴山、北海两省人口少是从前周年间执行的限口律令，每一地，牧民丁口都有限定的，超过一定数量，就要迁走多出的，会去关东，或去安西，或转到关内，化为耕民。数百年下来，这里一直保持着这地广人稀的局面。”
这会出口解释的是刘玄。
“还有这稀奇古怪的律令，人不越多越好吗？还特意限定丁口，真是奇了怪了。”
听到薛蟠的话，刘玄和王子腾对视一眼，没有再出声。
这个国策在前周延续了数百年，确保了漠南漠北的安宁顺服。也就是前周有三位皇帝数十年间的懒政，这限丁口的国策名存实亡，才给了室韦人崛起的机会。但就是这样，由于前两三百年丁口限制得太厉害，室韦人及其附属的人口短时间就是发展不起来。所以当年前周累犯大错，也只是退守两淮，稍一拨正，又开始振奋复起。等到室韦人败走西边，前周就将这漠南漠北限定丁口的政策执行得更加严格，所以就算是末年民乱，漠南漠北也没有什么力量趁机浑水摸鱼。
到了国朝，这一条连同喇嘛教各寺庙住持册封教化的律条，一并被毫不犹豫地沿袭下来了。这些东西刘玄和王子腾心知肚明，但总不好当众讲出来，而且就算讲出来，薛蟠这个呆头鹅只怕也明白不了。
青塔寺驿是乙二等驿站，不算大，王子腾一行百多号人，把整个驿站挤得满满当当。等到王子腾、刘玄等人拜完佛上完香回来，随从们已经把事情处理整齐了。用完晚饭，说了一会子话，便各自回房洗漱休息，明儿一大早还要赶路。
有皇命在身，钦差也不是那么好当的。
很快夜深了，整个驿站也陷入到寂静之中，只有不知藏在何处的虫子还在孜孜不倦地发出自己的声音，偶尔有马匹噗呲的声音，更多的是幽静。
两个身影从黑暗中钻了出来，借着院墙角落，以及各种物品，躲避着天上的月光以及各处悬挂的值夜灯。几经腾挪，终于挨近了马厩。
正当他们站起身来，准备往马厩食槽里放东西，几人从黑暗中钻了出来，瞬息间点亮了值夜灯，将马厩这一角照得明晃晃的。