尉迟恭端坐于主位之上，威严自生；马周则于侧位而坐，神情凝重。
高昌国的使者与西突厥的使者则谦逊地落座于下首，静候议程之始，厅堂内一时肃穆无声，唯有窗外的风声轻轻拂过。
酒肴渐次摆上，琳琅满目，然尉迟恭并未为两国使者安排舞姬或美妾相伴。
尉迟恭先与两国使臣举杯共饮，言笑晏晏，一番客套寒暄后，方缓缓引向正题。
“近日，本大都护闻听西域商道之上，屡有西突厥兵马出没，劫掠过往商旅，不知此等传言是否属实？”尉迟恭言辞虽平，却暗藏锋芒，一字一句皆似重锤敲击，令人心中一凛。
西突厥使者闻言，手中酒杯顿止于半空，面上血色尽失，冷汗如雨下，显见心中惊惧已极。
“我西突厥与大唐向来交谊甚笃，断无此等悖逆之举。想来或是某些桀骜不驯之部族所为，待我归国后，定当向可汗陈明此事，严加管束。”西突厥使者心念急转，连忙出言缓和。
“原来如此，那便有劳使者了。”尉迟恭面上波澜不惊，拱手作礼，言辞间尽显从容。
“那关于高昌国向过往商队索取重金保护费之事，可有所闻？听闻贵国欲取三成资财，若不允诺，则商队难以通行高昌之境。”尉迟恭目光如炬，直视麴犬，语气中既有责问，亦不失外交之礼节。
“收取保护费用之事确有其真，然谓不缴纳则阻其道者，实为谬传。望尉迟大都护明鉴。”麴犬面色沉静，言语间透出几分从容。
“哦？如此说来，高昌国当真以为此举妥当？”尉迟恭语气温寒，似冰霜覆盖，显然对麴犬之言颇有微词，“我大唐若派遣兵马护卫商旅，分文不取，亦非不可。”
言罢，尉迟恭目光如炬，直视麴犬，其中锐气逼人，似要洞穿其心扉，窥探其真意。
麴犬闻言，面色微变，心中暗自思量，若是大唐遣兵护送，此事便大有文章。
彼等或许会借机生事，以图谋高昌国之利。
念及此，他额上渗出细汗，言语间亦添了几分急切：“尉迟大人，此事还需从长计议，高昌国虽小，却也愿与大唐共维边疆安宁，断无轻慢之意。”
言罢，麴犬躬身作揖，试图缓和气氛，同时亦在心中筹谋对策，以应对可能的变局。
尉迟恭与高昌国及西突厥之使臣几番交涉，彼此间探明了对方的意图与底线。
终得一议，西突厥允诺约束其部落，不得再行侵扰；高昌国则恢复往昔税制，以资国库。
至于大唐，则于安西城布下一支千五百人之精兵，专司护卫西域商道之安全，此等重任，皆托付于薛礼之手。
薛礼闻此令后，即刻整军备马，率部前往安西城，誓要确保西域商旅往来无碍，以彰大唐之威，亦固边疆之安。
如此，三方便在权衡利弊之下，达成了暂时的和平协议，西域一时之间，烽烟暂息，商旅复行。
而今，薛礼已非昔日可比，虽所领之军不过千五百人，然亦算是一方主将，独掌一军。
虽兵少，却也足以彰显其才略，更添几分豪情壮志于胸中。
与此同时，一纸家书自泾阳飞至，言道柳银环为其诞下一子，乃是个大胖小子，此消息如春风拂面，令薛礼心花怒放，喜不自胜。
遥想家中添丁进口，薛礼心中暖意融融，战意更甚，誓要在边陲之地建功立业，以报家国之恩。