转眼已是腊月，种花民族传统的新年即将来临，天海的商铺开始摆满了各种年货，大街小巷爆竹声频频响起，充满了节日的喜庆。
腊月初三，李老板居然亲自出马了，而且李公馆里上上下下都在忙碌紧张。从外面抬来一担担的棉衣棉裤，全是簇新的，数量足有两三千套，笑湖戈纳闷，又不是军队里发制服，要这许多棉衣做什么？
一会儿，又是一箱箱的银角子抬进门来，略略估计也有两三千元。两三千元不是一个小数目，当时在天海，很像样的房子都可以买它一两幢了。这是笑湖戈头一次看到那么多钱，居然全部换成了银角子。
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这天，朔风怒号，天气阴沉，看样子可能会下雪，李老板穿了萝卜丝老羊皮袍，玄狐坎肩，精神奕奕地从家里出发。
在他后面，有四位彪形大汉紧紧相随，那都是李老板的小包打听兼保镖，笑湖戈也被吩咐跟了去帮忙。
挑棉衣和抬银角子木箱的，连成了长长的队伍。一到八仙桥，笑湖戈看到了大场面，空地上有成千上万的人，一个个衣衫褴褛，原来尽是些叫花子，他们吵吵闹闹，挤来挤去，在寒风料峭中脸上犹有喜色，仔细看时，居然还有条不紊地排好了队伍。
端了一张靠背椅，在队伍的排头处一坐，叫花子们欢天喜地，亲亲热热地喊李老板。
堆积如山的棉衣和银角子都抬到李朝鑫的身边，由十来个人分别发放，李府账房牛轲廉不断巡视着。
叫花子不分男女老幼，每人一套棉衣，四角洋钱。笑湖戈这才恍然大悟，原来是李老板亲自监督，施放冬赈。
领到棉衣和钱的叫花子不许散去，马祥生和笑湖戈还有另外几个人，大声呼喝，来回不停跑，忙于把领了冬赈的人赶到附近的宏国寺里。一面吆赶，一面还要监守他们，在全部冬赈发放完毕以前，一个人也不许放出来。
“这是为什么缘故呢？”抽个空，笑湖戈问马祥生：“发过了让他们走，事情不就了结了吗？”
“你寻开心！”马祥生笑了笑说：“发过铜钿衣裳不关起来，他们排头领了再去排队挨末尾，像这样转来转去，莫说一天，一生一世都发不完。小开，四只角子一套棉衣，究竟也值两钿吧。”
马祥生说得不错，真是不经一事，不长一智，黄浦滩什么花样都有，叫花子照说花哨还要高人一等，哪能例外？
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花了大半天功夫，冬赈发完了，李老板带领家人，在叫花子们从庙里一涌而出、欢呼雷动中徒步回家。
路上，笑湖戈忙了半天，跑得身上发热，他悄悄地一拉马祥生，提起了搁在心中已久的另一个问题：“这么多钱，都是巡捕房里拿出来的？”
“不，”马祥生摇摇头说：“洋人才不管这种事呢。钱跟衣服，都是李老板自家出的。”
李老板自家出的？笑湖戈听了不禁大吃一惊，他脱口而出地问：“李老板这么有钱？”
这一次，马祥生不曾答话，他望着笑湖戈，挤挤眼睛，神秘地一笑。