炎炎烈日，朗朗乾坤。
试金台下，数十儒生拾阶而上。
有神采熠熠者，有惶惶不安者，有侃侃而谈者，有念念有词者……
试金台上，十几名宽袍大袖的儒者凭风而立，恣意点评众生百态。
一人慨然道：“某观石翁高足金伯利趾高气昂，显是胜券在握啊。”
旁观者附和道：“石翁精研书法百年，得其授者不过百人，精耕细作之下，区区童试，胜券在握也是自然。”
“然也。”又有人赞叹道：“以石翁笔力，加之那金家俊材之勤奋，胜券在握不在话下，所差者，仅止案首耳。”
一中年儒者摇头道：“若是平常，金伯利定然能中案首。
但今次不同，与会儒生四十有三，其中多有名师高徒，更有霍夫人幼子米大耳那等天纵之才。
即便那金伯利为石翁高足，又岂能未战先言胜乎？”
先开口那人再度慨然道：“我启阳果然是人才济济，小小童试也能见识如此众多良材啊。”
他话锋一转，叹息道：“可惜举制严苛，偌大启阳百万人口，每年只能分得十个童生名额。
之前8个童生名额已有定夺，今次童试，无论众生如何努力，怕也只有浪掷光阴……”
那人话音未落，听得耳边有人低声呵斥，“朱兄，非议举制者，斩！”
他骤然心惊，举头看高台处有监察官冷眼注视，心中惶然，忙收声噤口，再不敢有所言语。
试金台下，一众儒生身后，陈平和孟寿正窃窃私语。
陈平忿忿道：“我说孟长生，你这话我就听不懂了，既然你根本不看好我，为什么还借钱给我。
你这不是明摆着肉包子打狗——有去无回么？”
“肉包子打狗——有去无回？”
孟寿停下脚步，把这句歇后语砸摸了几遍，嘻嘻笑道：“你这话倒是有趣，哪里学来的？”
“乡下俚语，不用在意。”陈平随口糊弄过去，继续追问道：“快说老实话，你要不说，我就不认你这个朋友了。”
孟寿笑道：“若我说只是因为钱太多，想糟蹋一点，你信么？”
陈平摇头，“绝对不信。”
孟寿问：“为何不信？”
陈平答：“想糟蹋钱，办法多的是，用不着把钱砸给我，最后还被同伴们笑话。”
“好吧，我这就说实话，”孟寿瞥了一眼前边被众儒生围在中间的金益两人，脸色微微阴沉，“我看某些尾巴翘上天的家伙不顺眼，想让你踩踩他们。”
陈平停下脚步，同样抬头看看金益，摸着下巴思索片刻，疑惑道：“可你也说了，根本不看好我，然后又指靠我去踩金益，这个理由不够有说服力。”
“你看看那些人的模样，觉得我有得选择么？”
孟寿苦笑。
陈平好奇，问：“你跟金益有仇？”
孟寿摇头，“私仇没有，公愤却是不少。”
“公愤？”
陈平愈加好奇。
瞧孟寿和金益这些人的年纪和地位，应当扯不上公愤才是。