1937年10月3日。
深秋。
浅冬。
天空下着小雨。
南京。
下关火车站。
站台很大很简陋，几名身披蓑衣的检票员蜷缩着身子靠在墙角坐着，手里各自提着一盏刚刚点着的马灯。
十几名头戴钢盔，手持冲锋枪，胳膊上戴着写有“督战”二字袖标的督察队员在一名少校长官的带领下，在火车站里各处转悠，除了偶尔传来几声咳嗽，诺大的站台上几千名士兵没人说话。
太阳刚落完，天色就陡然暗了下来。
铁轨上的雨水忽然震颤着，随着几声怪啸，一列超长的货车由西向东缓缓进站，车头、车底喷出白色雾汽，在“噗呲噗呲”声中停了下来。
一名中校营长拿着大喇叭：“159师的第947团和第953团先上火车，各团，各营，各连，以排为单位，从一排一班开始按次序上车，所有人不许喧哗，每人从车门处领两个馒头一根咸萝卜。进到车厢里，各自坐好，不得吵闹！”
站台上脚步声沙沙的多了起来，每个团的一营一连一排一班的士兵首先按次序上车，每人经过车门，自觉从大筐里拿走两个馒头和一根萝卜干。
士兵们穿着崭新的军装，脸上洋溢着笑脸和希望。
从新乡出发时，军部在动员大会上说，上海的日军已完全被中国部队压制，第66军的第159师，第160师奉命进入上海，肃清宝山、罗店等地的残敌。
士兵们刚坐入车厢，就抱着中正步枪或汉阳造，开始啃起馒头，憧憬着进入繁华的上海后去黄浦江两岸，看那些眼花缭乱的旗袍……
他们绝大多数人并不知道，此刻的上海防线已经摇摇欲坠，他们进入上海后的任务是驻守宝山和罗店，将面对日军不久前刚从杭州湾登陆的王牌部队第三师团。
士兵们登车的同时，每隔两节货车车厢顶上，以班为单位，构筑起一个机炮+机枪防空阵地。
就在两个团的军人全部上了火车，火车启动“嘭嘭”冒出白色蒸汽的时候，一名身穿空军服的年轻少校军官，冒着小雨，匆匆忙忙地跑入车站，掏出军官证，在车站一名执勤少尉军官眼前晃悠了一下，就拎着行李小跑着登上了火车，十几秒后，火车头嘶吼着，拖着沉重的身躯，向东方慢慢驶去。
黑暗完全来临，夜色逐渐变冷。
看着抱着老迈的汉阳造，盘腿坐在车厢稻草上大口啃着冰冷坚硬馒头的年轻士兵们，那名空军少校的心里涌出一片悲凉和哀伤。
那名年轻的空军少校就是周至寒。
这些士兵年轻而稚嫩的脸上布满欢笑，他们根本不知道，在上海，迎接他们的将是无穷无尽的黑暗。
暮色如泥流一般沿着沪宁铁路两侧向西涌动，连绵至黑暗尽头。
就在这车人看不见的东方，不时爆发出冷冽闪光，断续照亮着阴沉的云底，隐隐夹杂着隆隆轰鸣，那里就是上海，正承受着日军舰炮和战机的蹂躏，国民革命军的最精英部队，在做最后的挣扎。
9月底，中国空军所剩的战机加在一起不超过70架，由于零配件的缺乏，很多战机只能拆东墙补西墙，整个上海的制空权完全被日军牢牢控制住。